Звездная карта была составлена в 1193 году Хуан Шаном, в период Сунской династии (1148–1196). В 1247 году карта была высечена на каменной плите Ван Чжиюанем, Эта плита и поныне хранится в конфуцианском монастыре г. Сучжоу, близ Шанхая, поэтому карта носит название «Сучжоуская звёздная карта».
На карте изображены 1434 звезды, сгруппированные в 280 астеризмов. Центром карты является северный полюс. Звезды, находящиеся в малом кругу, не заходят за горизонт. Средний круг показывает экватор на небесной сфере. Круг равного размера, но уклоняющийся в сторону и пересекающий экватор, олицетворяет эклиптику. Самый большой круг олицетворяет границу созвездий в южном небе. В этой карте также виден Млечный Путь. Кроме того, в нижней части карты написаны комментарии, которые представляют собой небольшой космогонический трактат. Таким образом, Сучжоуская звёздная карта вносит вклад в историю астрономии, показывая ранние попытки изображения небесных объектов и предоставляя ценные сведения о расположении звёзд и созвездий в древнем Китае. Сучжоуская карта, вероятно, служила инструментом для изучения звёздного неба, так как на ней нанесены экватор, эклиптика, точка Северного полюса и 28 зодиакальных созвездий.
На звёздной карте Сучжоу, помимо звёзд, изображены следующие астрономические объекты:
- Северный небесный полюс. Карта представляет собой круговое изображение неба с центром на этом объекте.
- Циркумполярные созвездия. Они находятся в круге, который расположен примерно в 35° от Северного небесного полюса. Такие созвездия не заходят за горизонт с точки наблюдения.
- Млечный Путь. Его изображает нерегулярная полоса, которая проходит через всю карту.
- Небесный экватор и эклиптика. Их представляют два пересекающихся круга, которые китайцы называли Красной и Жёлтой дорогами.
- Полярная звезда. На карте в центре изображена Полярная звезда.
Сучжоуская звёздная карта далеко не первый объект такого рода. Карты звездного неба китайский астрономы составляли еще в первые столетия до нашей эры. Составление карт астрономы Китая продолжили и в последующие столетия, а в 1442 году при династии Мин вблизи Пекина было завершено строительство гигантской по тому времени обсерватории. Вся обсерватория занимала площадь в 10000 кв.м. Её астрономическая площадка находится на каменной платформе высотой 15 м и представляет собою квадрат 40 на 40 м. Эта каменная башня является сохранившейся частью крепостной стены времён династии Мин, которая тогда окружала город. На платформе расположены бронзовые астрономические инструменты: армиллярная сфера, инструменты: солнечные часы, квадрант, теодолит, секстант, небесный глобус.
Пекинская обсерватория сохранилась до наших дней. Она является музеем и входит в состав Пекинского планетария. Интересно отметить, что макет этой обсерватории хранится в музее Краснопресненской обсерватории.
Фотографии китайской карты и макета обсерватории сделаны вед. инженером Краснопресненской лаборатории Ф.В. Горбуновым.
Зав. Музеем истории университетской обсерватории и ГАИШ
к.ф.-м.н. Ю.Л. Менцин