Окончив в 1966 году с отличием астрономическое отделение физического факультета Московского государственного университета, В.А. Котов поступил в аспирантуру Крымской астрофизической обсерватории, где его научным руководителем стал выдающийся астрофизик академик А.Б. Северный. В КрАО Валерий Александрович проработал до конца своих дней. Защитив в 1973 году кандидатскую диссертацию на тему о магнитных полях и токах в солнечных пятнах, он вскоре сосредоточился на исследованиях общего магнитного поля Солнца и его глобальных пульсаций, которые были начаты в КрАО по инициативе А.Б. Северного. На этом пути он стал одним из авторов зарегистрированного в 1985 году открытия 160-минутных периодических колебаний Солнца. Оно вызвало большой интерес солнечников во всем мире, и они стали активно изучать такого рода колебания. В статье А.Б. Северного, В.А. Котова и Т.Т. Цапа, опубликованной в 1979 году, впервые появилось слово «гелиосейсмология». Этим термином было отмечено зарождавшееся в те годы новое, без преувеличения эпохальное направление в изучении Солнца. Таким образом, В.А. Котов был в числе тех, кто стоял у истоков этого нового направления. Благодаря гелиосейсмологии гелиофизики получили в свое распоряжение мощнейший инструмент, позволивший изучать недра Солнца. По результатам исследований глобальных магнитных полей и колебаний В.А. Котов в 1994 году защитил докторскую диссертацию.
Валерий Александрович был приветливым и доброжелательным человеком. Он обладал живым характером, и нельзя не вспомнить остроумный и полный юмора стиль тех писем, которые он посылал друзьям, поздравляя их со знаменательными датами или рассказывая о недавних событиях.
В.А. Котов был награжден медалями ВДНХ и орденом «Знак почета» (1981). Он был членом Международного астрономического союза. В его честь был назван астероид (8246) Kotov, который открыл в 1979 году крымский астроном Н.С. Черных.
Те, кто знал Валерия Александровича Котова, навсегда сохранят светлую память об этом замечательном человеке.
А.В.Гетлинг